K. J. Parker: Devices and desires

Love's always the most dangerous thing.
8,5/10
K. J. Parker skriver fantasy utan magi och orcher - fantasy som tankeexperiment. Jag älskade Scavenger-trilogin (gamla rec: ettan, tvåan, trean) och hade höga förhoppningar inför Engineer-trilogin, ytterligare matade av lyriska recensioner i bl a Locus: och efter första boken och hundra sidor av andra är mina förhoppningar mycket väl uppfyllda!

Stadsrepubliken Mezentia är det ojämförligt mäktigaste riket i den här delen av världen, och den styrs av sina skrån. Skråna reglerar all yrkesverksamhet genom Specifikationerna, detaljerade beskrivningar av hur allt ska gå till för bästa resultat. Mezentinska varor är alltid de bästa, för de följer alltid Specifikationerna. Att bryta mot Specifikationerna, framför allt att försöka förbättra dem, är det grövsta brottet man kan begå - för det skulle antyda att hela basen för Mezentias överlägsenhet inte är perfekt som den är.

Ingenjören Ziani Vaatzes bryter mot Specifikationerna - han ändrar storleken på några kugghjul och lägger till en spärrhake, ungefär - för att kunna bygga en leksak till sin dotter. Han avslöjas och döms summariskt till döden.

Vaatzes flyr och hamnar hos Mezentias fiender, det i hans ögon barbariska bergsriket Eremia. Där börjar han bygga Maskinen.

Maskinen är en enorm apparat av händelser, med människor och krig som sina aktiva komponenter. Vaatzes manipulerar och spelar med historiens gång - det är litet psykohistoria över det, med skillnaden att han inte bara observerar utan även griper in - allt för ett enda mål, ett "litet, trivialt mål": att kunna återförenas med sin fru och dotter. För detta är han fullt beredd att förgöra hela länder.

I've got to breach the city wall, bash through the gates, pick my way over the dead bodies of millions, just to reach my front door and get home.

Detta är ungefär allt som sägs om hans kärlek till sin fru. Inga långa melodramatiska eller smöriga tal om hur mycket han älskar henne, bara: om jag behöver åvägabringa världens undergång för att komma hem till henne, så är det vad jag kommer att göra.

Romanen följer Vaatzes och de som ovetande är hans kugghjul och spelpjäser i Maskinen. Det blir en mycket rik, bred, intelligent berättelse om människor. Inga hjältar, istället de imperfekta, komplexa människor som alltid är de avgörande komponenterna i den maskin som är historien. Klokt och snyggt och inte sällan spännande. Mycket bra.